Глава 4. Выжженные Земли. Часть 3.

Первый амулет — амулет мага,  друзья уже нашли. Оставалось ещё два. Могучего Гролла они нашли в форте Молота Ужаса. Огры были начеку, так что пришлось немало поработать мечом и показать недюжинные способности в акробатике, уворачиваясь от огромных молотов. Сам Грол оказался не промах — на голову выше соплеменников, он умело орудовал молотом, несколько раз зацепив им Воздаятеля, и лишь своевременная помощь Целителя уберегла храбреца. Защищался он тоже отменно — Паладины всё никак не могли зацепить его через этот вихрь взмахов огромного молота. Лишь когда Целителю удалось ослепить огра, Воздаятель проскочил меж ножищ  вождя и подрезал их. Когда Огрище упал на колени, он с разбега вонзил ему в незащищённые спину своей меч почти по самую рукоять, и отлетел к стене, поймав удар лапой обезумевшего от боли огра. Раненый огра бухнулся на живот и яростно размахивал своими огромными лапами, грозя порвать на части героев. Вскочив ему на спину, Воздаятель сорвал с его головы шлем, и Целитель раздробил её в кашу, изрядно забрызгав всё вокруг кровью и огровыми мозгами. Второй амулет был у них.

Селену они нашли возле Алтаря Бурь — одного из двух демонических святилищ Старой Орды, оставленных в Азероте и рьяно охраняемых чернокнижниками. По пути паладины зачистили деревню Молота Ужаса, а затем и окрестности Алтаря. Ликвидация Селены не стала проблемой — они застали её в глубоком трансе, и меч Воздаятеля легко отделил её голову от туловища. Итак, все амулеты были собраны. Им было известно имя демона и место его пребывания — самая высокая точка в Выжженных Земля — холм, прозваный Холмом Осквернителя. Подле холма они встретили отряд, выдержавший бой с телохранителями Осквернителя. Они были потрёпаны, да и подняться на холм можно было лишь с помощью магии — призрак доставлял на верх лишь тех, кого считал достойными.

Наскоро исцелив Стражей Пустоты, Паладины приблизились к призраку, тенью витавшему над скромной придорожной могилой. Едва глянув на них, призрак легко подхватил их и забросил наверх. На вершине они увидели крупного Натрезима, внушавшего ужас одним своим видом. Вокруг валялись иссохшие останки его жертв. Но демон там был не один — с ним сражался охотник на демонов — древний, почти забытый орден борцов с демонической заразой, использующий демоническую магию против них самих. Охотник явно не справлялся — ему едва хватало сил защищаться и в любой момент он мог упасть обессиленным. Паладины, яростно прокричав: «Рах`Лих, твой час пробил!», и бросились на демона. Страшная морда демона исказилась гримасой боли и ненависти. Даже ослабленый проклятием истинного имени, Осквернитель был невероятно силён, и отразил натиск паладинов играючи, едва не убив их самих. Тут им пригодились амулеты — Целитель соединил все три амулета и направил их мощь против демона. Удар был так силён, что на мгновенье потемнело небо и померк солнечный свет. Рах`Лиха отбросило на край вершины, он был весь обожжён, а с левой стороны, где у смертных сердце дымилось большая дыра. Но чудовище ещё было живо. Оправившийся Охотник решил добыть его, и рванулся в нему, но был разорван на части во мгновенье... Но дело сделать он успел — на шее Осквернителя появился разрез, откуда потекла тёмная дымящаяся кровь. Зло ухмыльнувшись обожжённой мордой, чудовище рассыпалось мириадами тёмных летучих мышей. Осквернитель был повержен… В этот раз.

Части тела Охотника найти не удалось, как не искали — демон скинул их с холма, и, видимо, их утащили подвластные ему огры.

После поражения Рах`Лиха давление Скверны в регионе ослабло. Демонические прислужники вновь забились Гниющий Шрам, где и затаились. Отряд вернулся в Крепость, неся на руках своих героев. Их нарекли Освободителями.

Глава 4. Выжженные Земли. Часть 2.

Оставив пожитки в таверне и перекусив, паладины наточили оружие, проверили броню и, посовещавшись с ветеранами Стражей, присоединились к ударному отряду, тут же образованному. Стражи уже устали отсиживаться за крепостными стенами и рвались в бой. Они не разделяли опасений своего командира. Они планировали найти командира демонических сил в регионе и ликвидировать эту угрозу. Собравшись, они выступили. Осаждавшие себя не показали и отряд прошёл беспрепятственно, в пугающем безмолвии до дороги, ведущей к Порталу из Болота Печали, ощущая на себе сверлящие взгляды... Едва они двинулись по дороге на юг, как были атакованы армадой обезумевших тварей — там были и кабаны, и кроколиски и гиены, заражённые Скверной и мутировавшие... Бой был жарким — животные бились безумной, кидаясь на мечи и копья, и, пронзённые, пытались кого-то зацепить.

Покончив с ними, бойцы собрали их тела и сожгли — от Скверны нужно избавляться. Вскоре они двинулись дальше и наткнулись на дозор сектантов. Преследуя их они обнаружили их базу — большую пещеру Змеиные Кольца, расположенную прямо под крепостью, которую они давно и безрезультатно искали. Не давая опомниться приспешникам демонов, они атаковали. Не смотря на численный перевес сектантов, Стражи легко перебили их — многие из этих предателей были совсем ещё зелёными новобранцами. Последним пал, нанизанный на копья бывший верховный маг Аллистрий — подлый ренегат Кирин-Тора. В Пещере они обнаружили множество подробных записей об их деятельности и планах, а также следы их ритуалов, в том числе и след от мощного заклинания призыва, через которым был призван Рах`Лих – могучий натрезим, очевидно и возглавивший демонов в регионе. В записях также было указанное где он расположился, и кого сделал своими лейтенантами... Их было трое — уже сражённый маг Аллистрий, чернокнижница леди Селена, и огрский вождь Грол Разрушитель. Каждому из трёх был дан амулет, заключавший в себе частичку силы Рах`Лиха и позволявший ему приглядывать за ними. В записях мага было указано предположение, что их можно использоваться как оружие против него самого… Посовещавшись, паладины решили проверить эту теорию, а Стражи выдвинулись к логову демона.

Глава 4. Выжженные Земли. Часть 1.

Выжженные земли — отвратительная рана на теле Азерота. Она до сих пор сочится Скверной демонов. Прислужники этих тварей до сих пор орудуют в этой пустыне, силясь услужить своим хозяевам — помочь им прорвать оборону смертных и ворваться в Азерот... Снова.

В огромном котловане посреди этой опустошённой земли высится Тёмный Портал — могучие демонические врата, через которые силится прорваться в Азерот чудовищная армия титана-предателя — Саргераса …

Портал стерегут, вот уже долгие годы, Стражи Пустоты — контингент войск Альянса, поклявшийся уберечь мир от нового вторжения через Портал. Они были сформированы после разгрома Истинной Орды.

Во время Третьей войны, Плеть вновь открыла этот Портал, и орды демонов прорвались, так что теперь Стражам скучать не приходится, ибо они до сих пор ликвидируют последствия  этого бедствия. До недавнего времени их крепость была в осаде, так как об угрозе демонов как то позабыли и занялись более близкими заботами. Но теперь прибыли контингенты войск Орды и Альянса, заключившие перемирие, дабы обезопасить себя от общей угрозы — демонов. Дружным наступлением, они зачистили большую часть Выжженных земель, и захватили Портал. Но теперь эти силы скованы удержанием  Портала, поскольку демоническая армада начала оправляться и усилила натиск.

Целитель и Воздаятель много дней провели в пути, коротая дорогу рассказами о прошлом на привалах. О былом великолепии и благоденствии Кель`Таласа, о том, что они потеряли... Наконец, дорога вынырнула из мрачных дебрей Болота Печали, и перед ними предстала красная пустыня... Земля, которая ещё очень не скоро оправится от демонического нашествия. А ведь некогда тут был цветущий край... Едва ступили они на эти опустошённые земли, как почувствовали в воздухе давление Скверны — одно лишь существование Тёмного Портала оскверняло эту землю…

Сейчас Выжженные Земли переживали не лучшие свои времена — Легион стремительно оправлялся от поражения под Хиджалом, и Кил`Джеден, взявший на себя функции павшего Архимонда, готовил новое вторжение в Азерот. Демоны сосредотачивались в Запределье и массированно штурмовали Портал.

Паладины проехали по дороге в крепость Стражей Пустоты, явственно ощущая на себе недобрые взгляды демонических соглядатаев... «В недобрые времена задумали странствовать, господа! Но мы рады каждой бравой душе. Добро пожаловать на поле брани!» - приветствовал их командир Вайнс. Да крепость была в осаждена. Снова демонами, которые невероятно осмелели и попёрли из Гниющего Шрама толпами. Но, до недавнего времени у них не было единого командира… До недавнего времени... Теперь в их действиях явственно чувствовалась твёрдая рука хитрого командира. Они осадили крепость невидимым кольцом, следя за каждым шагом Стражей, а сами, очевидно, собирались нанести удар в спину защитникам Портала. Но, Слава Свету, Правительство Альянса отправило подкрепления защитникам Портала, и она скоро будут. Поговаривают , что и Орда тоже. Это значит, что скоро положение должно переменится, и с этими силами им удасттся наконец полностью взять ситуацию под контроль. А пока они не прибыли, защитники должны продержаться.