Глава 4. Выжженные Земли. Часть 3.

Первый амулет — амулет мага,  друзья уже нашли. Оставалось ещё два. Могучего Гролла они нашли в форте Молота Ужаса. Огры были начеку, так что пришлось немало поработать мечом и показать недюжинные способности в акробатике, уворачиваясь от огромных молотов. Сам Грол оказался не промах — на голову выше соплеменников, он умело орудовал молотом, несколько раз зацепив им Воздаятеля, и лишь своевременная помощь Целителя уберегла храбреца. Защищался он тоже отменно — Паладины всё никак не могли зацепить его через этот вихрь взмахов огромного молота. Лишь когда Целителю удалось ослепить огра, Воздаятель проскочил меж ножищ  вождя и подрезал их. Когда Огрище упал на колени, он с разбега вонзил ему в незащищённые спину своей меч почти по самую рукоять, и отлетел к стене, поймав удар лапой обезумевшего от боли огра. Раненый огра бухнулся на живот и яростно размахивал своими огромными лапами, грозя порвать на части героев. Вскочив ему на спину, Воздаятель сорвал с его головы шлем, и Целитель раздробил её в кашу, изрядно забрызгав всё вокруг кровью и огровыми мозгами. Второй амулет был у них.

Селену они нашли возле Алтаря Бурь — одного из двух демонических святилищ Старой Орды, оставленных в Азероте и рьяно охраняемых чернокнижниками. По пути паладины зачистили деревню Молота Ужаса, а затем и окрестности Алтаря. Ликвидация Селены не стала проблемой — они застали её в глубоком трансе, и меч Воздаятеля легко отделил её голову от туловища. Итак, все амулеты были собраны. Им было известно имя демона и место его пребывания — самая высокая точка в Выжженных Земля — холм, прозваный Холмом Осквернителя. Подле холма они встретили отряд, выдержавший бой с телохранителями Осквернителя. Они были потрёпаны, да и подняться на холм можно было лишь с помощью магии — призрак доставлял на верх лишь тех, кого считал достойными.

Наскоро исцелив Стражей Пустоты, Паладины приблизились к призраку, тенью витавшему над скромной придорожной могилой. Едва глянув на них, призрак легко подхватил их и забросил наверх. На вершине они увидели крупного Натрезима, внушавшего ужас одним своим видом. Вокруг валялись иссохшие останки его жертв. Но демон там был не один — с ним сражался охотник на демонов — древний, почти забытый орден борцов с демонической заразой, использующий демоническую магию против них самих. Охотник явно не справлялся — ему едва хватало сил защищаться и в любой момент он мог упасть обессиленным. Паладины, яростно прокричав: «Рах`Лих, твой час пробил!», и бросились на демона. Страшная морда демона исказилась гримасой боли и ненависти. Даже ослабленый проклятием истинного имени, Осквернитель был невероятно силён, и отразил натиск паладинов играючи, едва не убив их самих. Тут им пригодились амулеты — Целитель соединил все три амулета и направил их мощь против демона. Удар был так силён, что на мгновенье потемнело небо и померк солнечный свет. Рах`Лиха отбросило на край вершины, он был весь обожжён, а с левой стороны, где у смертных сердце дымилось большая дыра. Но чудовище ещё было живо. Оправившийся Охотник решил добыть его, и рванулся в нему, но был разорван на части во мгновенье... Но дело сделать он успел — на шее Осквернителя появился разрез, откуда потекла тёмная дымящаяся кровь. Зло ухмыльнувшись обожжённой мордой, чудовище рассыпалось мириадами тёмных летучих мышей. Осквернитель был повержен… В этот раз.

Части тела Охотника найти не удалось, как не искали — демон скинул их с холма, и, видимо, их утащили подвластные ему огры.

После поражения Рах`Лиха давление Скверны в регионе ослабло. Демонические прислужники вновь забились Гниющий Шрам, где и затаились. Отряд вернулся в Крепость, неся на руках своих героев. Их нарекли Освободителями.

Глава 4. Выжженные Земли. Часть 2.

Оставив пожитки в таверне и перекусив, паладины наточили оружие, проверили броню и, посовещавшись с ветеранами Стражей, присоединились к ударному отряду, тут же образованному. Стражи уже устали отсиживаться за крепостными стенами и рвались в бой. Они не разделяли опасений своего командира. Они планировали найти командира демонических сил в регионе и ликвидировать эту угрозу. Собравшись, они выступили. Осаждавшие себя не показали и отряд прошёл беспрепятственно, в пугающем безмолвии до дороги, ведущей к Порталу из Болота Печали, ощущая на себе сверлящие взгляды... Едва они двинулись по дороге на юг, как были атакованы армадой обезумевших тварей — там были и кабаны, и кроколиски и гиены, заражённые Скверной и мутировавшие... Бой был жарким — животные бились безумной, кидаясь на мечи и копья, и, пронзённые, пытались кого-то зацепить.

Покончив с ними, бойцы собрали их тела и сожгли — от Скверны нужно избавляться. Вскоре они двинулись дальше и наткнулись на дозор сектантов. Преследуя их они обнаружили их базу — большую пещеру Змеиные Кольца, расположенную прямо под крепостью, которую они давно и безрезультатно искали. Не давая опомниться приспешникам демонов, они атаковали. Не смотря на численный перевес сектантов, Стражи легко перебили их — многие из этих предателей были совсем ещё зелёными новобранцами. Последним пал, нанизанный на копья бывший верховный маг Аллистрий — подлый ренегат Кирин-Тора. В Пещере они обнаружили множество подробных записей об их деятельности и планах, а также следы их ритуалов, в том числе и след от мощного заклинания призыва, через которым был призван Рах`Лих – могучий натрезим, очевидно и возглавивший демонов в регионе. В записях также было указанное где он расположился, и кого сделал своими лейтенантами... Их было трое — уже сражённый маг Аллистрий, чернокнижница леди Селена, и огрский вождь Грол Разрушитель. Каждому из трёх был дан амулет, заключавший в себе частичку силы Рах`Лиха и позволявший ему приглядывать за ними. В записях мага было указано предположение, что их можно использоваться как оружие против него самого… Посовещавшись, паладины решили проверить эту теорию, а Стражи выдвинулись к логову демона.

Глава 4. Выжженные Земли. Часть 1.

Выжженные земли — отвратительная рана на теле Азерота. Она до сих пор сочится Скверной демонов. Прислужники этих тварей до сих пор орудуют в этой пустыне, силясь услужить своим хозяевам — помочь им прорвать оборону смертных и ворваться в Азерот... Снова.

В огромном котловане посреди этой опустошённой земли высится Тёмный Портал — могучие демонические врата, через которые силится прорваться в Азерот чудовищная армия титана-предателя — Саргераса …

Портал стерегут, вот уже долгие годы, Стражи Пустоты — контингент войск Альянса, поклявшийся уберечь мир от нового вторжения через Портал. Они были сформированы после разгрома Истинной Орды.

Во время Третьей войны, Плеть вновь открыла этот Портал, и орды демонов прорвались, так что теперь Стражам скучать не приходится, ибо они до сих пор ликвидируют последствия  этого бедствия. До недавнего времени их крепость была в осаде, так как об угрозе демонов как то позабыли и занялись более близкими заботами. Но теперь прибыли контингенты войск Орды и Альянса, заключившие перемирие, дабы обезопасить себя от общей угрозы — демонов. Дружным наступлением, они зачистили большую часть Выжженных земель, и захватили Портал. Но теперь эти силы скованы удержанием  Портала, поскольку демоническая армада начала оправляться и усилила натиск.

Целитель и Воздаятель много дней провели в пути, коротая дорогу рассказами о прошлом на привалах. О былом великолепии и благоденствии Кель`Таласа, о том, что они потеряли... Наконец, дорога вынырнула из мрачных дебрей Болота Печали, и перед ними предстала красная пустыня... Земля, которая ещё очень не скоро оправится от демонического нашествия. А ведь некогда тут был цветущий край... Едва ступили они на эти опустошённые земли, как почувствовали в воздухе давление Скверны — одно лишь существование Тёмного Портала оскверняло эту землю…

Сейчас Выжженные Земли переживали не лучшие свои времена — Легион стремительно оправлялся от поражения под Хиджалом, и Кил`Джеден, взявший на себя функции павшего Архимонда, готовил новое вторжение в Азерот. Демоны сосредотачивались в Запределье и массированно штурмовали Портал.

Паладины проехали по дороге в крепость Стражей Пустоты, явственно ощущая на себе недобрые взгляды демонических соглядатаев... «В недобрые времена задумали странствовать, господа! Но мы рады каждой бравой душе. Добро пожаловать на поле брани!» - приветствовал их командир Вайнс. Да крепость была в осаждена. Снова демонами, которые невероятно осмелели и попёрли из Гниющего Шрама толпами. Но, до недавнего времени у них не было единого командира… До недавнего времени... Теперь в их действиях явственно чувствовалась твёрдая рука хитрого командира. Они осадили крепость невидимым кольцом, следя за каждым шагом Стражей, а сами, очевидно, собирались нанести удар в спину защитникам Портала. Но, Слава Свету, Правительство Альянса отправило подкрепления защитникам Портала, и она скоро будут. Поговаривают , что и Орда тоже. Это значит, что скоро положение должно переменится, и с этими силами им удасттся наконец полностью взять ситуацию под контроль. А пока они не прибыли, защитники должны продержаться.

Глава 3. Дальняя дорога. Часть 3.

Воздаятель, немного помявшись, но всё таки тоже раскрыл себя. Месть — единственное чувство, что у него осталось. Он потерял всё: родные погибли в Луносвете, он и его собратья потеряли Родину — чистые были изгнаны из Кель Таласа предателем Келем, проклявшем свой народ жаждой магии, его невеста была изрублена на куски рыцарем смерти, брошенные Родиной один за другим в боях с нежитью погибали его друзья, он — оруженосец Серебряной Длани не мог их спасти... Когда погиб последний из его близких, он поклялся отомстить Плети, чего бы ему это не стоило. В тот день он покинул прибежище Чистых — изгнанников собственной Родины, свободных от пагубного пристрастия к магии и не осквернивших себя связью с демонами, тех, по кому утрата Солнечного Колодца ударила меньше всего.

Оруженосец отправился к тем, кто когда-то учил его пути Света — рыцарям Серебряной длани. Но после смерти Утера Светоносного орден ослаб и распался. Часть его стала именовать себя Алым орденом... Они говорили, что сражаются с нежитью, но на деле они вели себя как разбойники, как само провозглашённые правители. Едва стоило ему приблизится к их заставе, как его плечо пронзила стрела. Его — одетого в накидку Серебряной Длани! Что произошло дальше он уже не помнил — его взор помутился — стрела была отравлена...

Когда он очнулся, он увидел над собой лицо троллихи... но из её рук в него струились потоки тёплого Света... она исцеляла его. Так он присоединился к Серебряному Рассвету — группе воителей всех рас, по настоящему противостоящей нежити. Именна там началась его война с Плетью.

Однажды он уже имел шанс скрестить клинки с Королём Личом, но тогда он не был готов. В тот день в небе над Часовней Последней Надежды появилась летающая крепость Акерус — новое оружие падшего короля. И эта крепость несла на своём борту его верных псов — рыцарей смерти, тех, кто ещё недавно стоял под стягом Серебряного Рассвета и сложил головы в неравной борьбе... Они низвергли на Алый Орден всю ярость своего господина. Алые были разбиты, их крепости были разрушены, их идеалы были втоптаны в грязь. Их жалкие остатки погрузились на корабли и, провозгласив Алый Натиск, скрылись за горизонтом. Полчища нежити собрались у Часовни Последней надежды, где собрались все выжившие, все, кто ещё был верен свету и не терял надежды... В ту страшную пору объявился сам Тирион Фордринг — последний из первых рыцарей Серебряной Длани, и приведший их остатки. Он возглавил оборону, и свет, исходивший от него в этот скорбный час был прекрасен...

Битва, что не заставила себя ждать была чудовищна и великолепна — орды нежити сгорали в ярости защитников Часовни, благословлённых на бой святыми мучениками, что покоились в этой часовне. Лишь появление самого падшего короля остановило бойню и на мгновение Свет померк в ореоле его тёмного величия... Но его тёмные замыслы были разрушены теми, кого он предал — его бывшими верными псами, брошенными им на погибель — рыцарями смерти. Их предводитель — Дарион Могрейн отдал Тириону Фордрингу Испепелитель... и он был очищен, возвращён к великому Свету! И вновь ярко засияло солнце над часовней, Король Лич бежал, бросив остатки своих армий на произвол судьбы.

Тот день ознаменовался не только возвращением Испепелителя к Свету, н ои образованием Серебряного Авангарда — объединения Серебряного Рассвета и остатков Серебряной Длани. В тот день Верховный Лорд Тирион Фордринг дал клятву, такую близкую Оруженосцу. Оруженосец в тот день стал Рыцарем.

Глава 3. Дальняя дорога. Часть 2.

Первым начал Целитель. В ту тёмную пору он был ещё ребёнком - обычным сыном Кель Таласа, таким же, как сотни других. И как сотни других, он верил  в великолепную мощь своей страны, верил, что напыщенные и расфранчённые магистры, также сильны, как и горды. Мир был иным - в нём не было и тени того ужаса и смерти, что сегодня заполняют древние земли эльфов... Эльфы верили в силу своей магии и свою несокрушимость. Они  были убеждены, что никаким напастям не обороть их могучего заслона. Волею Рока их гордыня стоила многим из них жизней, а всем остальным разрушение родины… Мать, он совсем не помнит её, она проводила большую часть времени, обучая юных эльфов, причудам  магии. И лишь иногда, заходила  в классы, поинтересоваться успехами и пожурить  своего ненаглядного. И всегда приносила какой-нибудь  волшебный подарок. Его отец был следопытом, но при этом, не забывая про сына. Он уделял ему как можно больше времени и тренировал искусству боя. Это был мрачный день, самый ужасный в его жизни. Его мать как всегда оставалась в академии, дольше , чем обычно, отдавая все свои знания эльфам. Так она и погибла - спасая жизни своим ученикам, она до последнего сдерживала натиск нежити в своей академии, пока ученики не дочитали заклятье телепортации, все ученики выжили, но не она. Отец, защищав свою страну, погиб у Шпилей Ветрокрылых. Так  он потерял родителей… В тот день  он думал, что свет его жизни погас ,но смирение ,с которым приняли не меньшие потери его сверстники  помогло пережить ему ужас  и он поклялся отомстить.

Его жажда мести привела его к тем, кто жил подобным чувством, к Рыцарям Крови Кель Таласа. Именно там он познал могущество великого Света и ступил на путь паладина. Служба в ордене не была лёгкой - их было немного, а нежити — многие сотни. Он перепробовал все стези искусства воителя Света, но лишь путь Целителя стал для него истинным призванием. Его талантам и усердию не было сравнения среди новобранцев ордена, потому он, вскоре, был посвящён в рыцари. Лето сменялось зимой, и рыцари, исполненные его яростью и отвагой неуклонно отвоёвывали свои земли у Плети. И вскоре пал сам Дар'Кхан Дратир - наместник Короля Лича в призрачных землях... Победа была полной, хоть и цена за неё была немалой. Но многие жизни спас храбрый Целитель, под стрелами пробиравшийся к телам раненых товарищей. Когда рассыпалось прахом последнее творение плети, Рыцари Крови возвратились в Луносвет и подключились к политическим играм, пользуясь своей славой освободителей Родины. Но Целителя такое положение дел не устраивало... он вырос, подогреваемый жаждой мести проклятой Плети, но Плеть творила зло не только в землях эльфов, и должна была ответить за все свои злодеяния. Рыцари Крови не прислушались к его доводам. Для них благо родных пределов важнее священной мести. И тогда юный Целитель решил покинуть Кель`Талас, ибо видел, что он живёт лишь своими нуждами и чванство и гордыня, что однажды уже погубили его, вновь набирают силу. Целитель демонстративно порвал свою накидку Рыцарей Крови и бросил её к ногам своего наставника... Его Месть намного важнее глупых политических игр... Вскоре он покинул пределы  Кель`Таласа и отправился к тем, что сражался с Плетью не только у себя дома — в Серебряный Авангард.

Глава 3. Дальняя дорога. Часть 1.

Итак, Стратхольм пал — Чумные земли, столь долго бывшие в его страшной тени, начали очищаться. Тёмные тучи, не питаемые более тёмной магией, развеялись, пропустив лучи живительного солнца на землю, так давно дышавшую лишь смертью и гнилью...

Разгром Плети был полный — лишившись лидера, её остатки сбились в маленькие группки и пытались «выжить», борясь за существование даже после смерти. Конечно, Некроситет ещё держался, но его дни уже были сочтены.

Целитель и Воздаятель, заслуженно отдыхая после тяжёлого штурма, готовились, вместе с пережившими эту битву, отправится в Нордскол, но судьба, видимо, решила пойти окольными путями.

Из далёкого города Экзодара прибыл посланник их правителя — пророка Велена, того, кто видит будущее и кому ведомы судьбы смертных. Посланник передал просьбу своего отправителя — отправить Целителя и Воздаятеля в славный город Шатрат, ибо это, по его мнению, важно для будущего и настоящего. Именно оттуда они кратчайшим путём пройдут дорогой своей судьбы. Именно там обретут силу, которая для них предназначена.

Авторитет Велена был непререкаемым, и Максвелл Тиррос, скрепя сердце, отпустил их — одних из лучших бойцов Авангарда, на встречу их судьбе. «Нордскол будет ждать вас, герои» - напутствовал он их.

Раз приказано следовать судьбе, значит так тому и быть. Навьючив скакунов, они отправились в неблизкий путь — им предстояло, пройдя Чумные земли, ехать по руинам Альтерака, проехать по загнивающему от опытов Отрекшихся, Хилсбраду, где рассыпается от времени разрушенная крепость Дарнхольд, бывшая орочья резервация. Проехать Низину Арати, где ещё теплится в жизнь в старом Стромгарде — бывшем Строме — первой столице альянса. Проехать древние земли Дварфов Стальгорна — Бронзобородов — Болотину и Лок Модан, охваченных нашествием паразитов всех мастей и осаждаемых Дварфами из клана Чёрного Железа. Пройти Бесплодные земли, пылящие                                                                             своими красными песками, Пылающие степи, где кипят суровые битвы в самом клане Чёрного Железа, и где над миром нависает громада Чёрной Горы — горы, чьи глубины просто бурлят от обилия тёмной магии, орочьих, дварфьих, огровских и драконьих кланов и родов. Проехать Красногорье, куда забредают «гости» из пылащих степей, покущающиеся на местных. На развилке «Три Угла» повернуть в Сумеречный Лес. Из под его тёмных крон,  проехать через перевал Мёртвого Леса, Болото Печали, и, наконец, добраться до Тёмного Портала в Выжженых землях. Выйдя их портала, им предстоит нелёгкая дорога через Полуостров Адского Пламени, где по прежнему кипит битва меж Старой Ордой, Альянсом, и Новой Ордой... Из полуострова им предстоит попасть в лес Террокар, где, собственно и стоит славный град Шатрат.... Что ж, делать нечего, они поехали, и, чтобы скоротать время в пути, они поведи друг другу своё прошлое, те воспоминания, что с подвигли их ступить на путь Паладина.

Глава 2. Штурм Стратхольма. Часть 5.

И они вступили под своды Бойни. Ривендер... Предатель, бывший храбрый борец с Плетью, последний из защитников часовни, где был основан орден Серебряной Длани и сын Барона Ривендера... Аурий, так его звали. Теперь он Лорд Аурий Ривендер, наместник Короля Лича в Чумных землях. Эта бойня не спроста выбиралась наместниками Плети, как их резиденция — она священна для Плети — сам Король Лич освятил её своими тёмными чарами, создав в ней лича Раса Ледяного Шёпота.

Спустившись по запачканной кровью и гнилью лестнице, он вошли в главный зал Зиккурата. Посредине зала сиял тёмной магией отпечаток ритуала, совершённого Королём Личом, слева валялись тела недавно убитых Ривендером, а у дальней стены восседал на коне он сам. Могучий и статный, по семейной привычке закрывший рот чёрным платком, вооружённый своим молотом, отравленным тёмной магией, на мёртвом коне. Его доспехи, некогда сиявшими, от наполнявшего их Света, отныне были окутаны чёрной дымкой. В его глазах читалась лишь смерть... Едва последний из героев ступил в зал, как его двери захлопнулись, и лорд понёсся на своём коне прямо на рыцарей. Едва успевшие стать плечом к плечу и поднять щиты, они были разбросаны. Ривендер кружил по всему залу, нанося удары своим молотом и насылая Лики Смерти. Когда лорд скакал мимо него, Воздаятель прыгнул на Ривендера, и они вместе выпали из седла. Они упали прямо в центр зала, на отпечаток тёмной магии. И пользуясь этой магией, барон сковал Воздаятеля Тёмными Оковами. Тем временем, на него со всех сторон набросились остальные герои, и пока они принимали удары на себя, Целитель прочитал заклинание из своего манускрипта и разбил оковы. Освободившись от оков, Воздаятель вложив последние силы в меч, полоснул Аурия им по спине, он развернулся... И был неожиданно поражён сразу тремя ударами в спину. Поражённый, Ривендер опустился на колени, и меч Воздаятеля снёс ему голову...

Дымка над Стратхольмом внезапно начала прояснятся. Ворота к Бойне вновь открылись, нежить, что охраняла их, издав глухой вой, внезапно разбежалась. Вечные пожары проклятого города потухли. Солнце осветило улицы измученного города...

К изумлению и радости оставшихся рыцарей Авангарда, они увидели, как из распахнутых дверей Бойни ковыляют измученные и израненные герои — освободители Стратхольма...